九州三大祭り「妙見祭」

「八代妙見祭」は、「八代神社妙見宮」の秋の大祭です。その由緒は天武天皇の治世である白鳳９年（６８０）、中国大陸から亀蛇の背に乗った妙見神が鎮座し たことからと伝えられています。１６世紀にはすでに祭礼が行われていた記録が残っており、後に細川忠興（ただおき）が妙見祭を復興し、今日の神幸行列の原 型を作りました。忠興が復興に力を入れたのは、八代神社妙見宮の神紋と細川家の家紋（九曜紋）が偶然にも同じであり、「不思議の因縁」を感じたためといわ れています。
やがて町衆によって祭りは守り継がれ、「塩屋八幡宮」と「八代神社」の間を練り歩く江戸の時代絵巻さながらの神寺行列を、今も見ることができます。
祭りの見どころは、毎年１１月２３日に行われる「お上（のぼ）り行列」。チャルメラが鳴り響き、銅鑼（どら）が打ち鳴らされる中で舞い踊る獅子をはじめ、 奴（やっこ）、木馬（きんま）、笠鉾（かさほこ）、亀蛇、飾り馬などの行列が約１キロメートルも続きます。フィナーレは、砥崎の河原。水しぶきを上げて走 り回る亀蛇は迫力満点。客席へ飛び込んでは、大きな歓声を巻き起こします。祭りの花形である亀蛇は、地元では「ガメ」の愛称で親しまれています。

飾馬は江戸時代には八代城内から１２頭が毎年出されていましたが、明治以降はそれぞれの町内からの奉納となり、現在では希望者からの奉納となっています。
飾馬の順番は、当日朝６時に抽選で決めます。